En electrónica y computación, las almohadillas térmicas son rectángulos lisos planos y pre-formados de material que se encuentran con mayor frecuencia en la parte inferior de los disipadores de calor para ayudar a la conducción del calor de desgaste de energía lejos del componente respectivo que se está calentando. La almohadilla está diseñada con una superficie plana en un extremo que toca el componente que se está calentando y una placa plana de metal u otro material en el lado opuesto de la almohadilla que tiene una capa aislante que ayuda a que el calor sea absorbido y extendido. La almohadilla se calienta pasando diferentes niveles de corriente eléctrica a través de ella. Esto se hace generalmente en un circuito.
La conducción de calor es un proceso complejo. En su forma más simple, una CPU extraerá calor del aire ambiente, que se disipará a través del disipador de calor. Una almohadilla térmica funciona exactamente de la misma manera. Una diferencia es que las almohadillas térmicas utilizadas con una CPU Intel pueden estar diseñadas para ser más grandes y estar hechas de material de mayor calidad que las diseñadas para una CPU AMD. De cualquier manera, las almohadillas térmicas pueden mejorar en gran medida la disipación de calor, lo que significa que su computadora funcionará mucho más silenciosamente.
La razón principal de unalmohadilla térmicase coloca bajo un disipador térmico es que la almohadilla entra en contacto directamente con la CPU y el disipador de calor; reduciendo así las diferencias entre estos dos componentes. En una situación normal, si sostenías el disipador de calor hasta tu cara y movías los ojos a través de la almohadilla, verías huecos. Debido a que la CPU y el disipador de calor están tan juntos, el calor puede filtrarse a través de las brechas y llegar a la parte inferior de su computadora. Una almohadilla térmica reduce esta brecha significativamente. Otra razón por la que una almohadilla puede reducir las brechas es que tiene pequeñas aberturas en lugares estratégicos, lo que permite que el cobre líquido se disipe en la almohadilla entre la almohadilla y el disipador de calor.
También hay otros beneficios que hacen que las almohadillas térmicas sean una opción más preferida que los disipadores de calor independientes de plástico estándar. Una ventaja es que no tienen que montarse permanentemente. La mayoría de las almohadillas independientes requieren algún tipo de adhesivo o pegamento para estar permanentemente unido a la placa inferior de la CPU. Cuando el pegamento o los adhesivos se desgastan o se vuelven ineficaces, debe comprar otro. Esto puede llegar a ser muy caro con el tiempo. Por el contrario, las almohadillas térmicas solo necesitan ser montadas usando tornillos para sujetarlas permanentemente.
El segundo beneficio es que la pasta térmica se calienta mucho más rápido que los soportes de plástico estándar. Si está utilizando su computadora durante un período prolongado de tiempo, probablemente no desee ir al gasto de comprar constantemente nuevos soportes para su CPU. Si usa una almohadilla térmica en su lugar, simplemente puede quitar la pasta térmica (cuando su PC se calienta) y colocar la almohadilla donde normalmente descansa. A continuación, puede simplemente reemplazar la pasta térmica y su computadora puede seguir funcionando con normalidad.
Tal vez el mayor beneficio que recibirá al cambiar a una almohadilla térmica es que encontrará que el motor del ventilador de su CPU funciona mucho más silencioso. Esto se debe a que el calor aumenta, por lo que cuando está utilizando su computadora, el ventilador del radiador no tiene que trabajar tan duro para enfriar la electrónica. Esto significa que su motor de ventilador es capaz de funcionar a una velocidad más lenta, lo que reduce aún más sus costos de energía. Además, las almohadillas térmicas ofrecen un mayor grado de flexibilidad porque puede reemplazarlas rápida y fácilmente sin tener que perforar agujeros en su CPU.
